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El creador de la vacuna antirrábica, químico y biólogo francés. Revolución la medicina y la cirugía con la introducción de la asepsia.
Debido a una brillante carrera universitaria fue nombrado director de las investigaciones científicas de la Escuela Normal Superior (1857) en Francia, donde nació. En 1888 fundó el Instituto que lleva su nombre. Fue miembro de la Academia de Ciencias y de la Academia Francesa. Comenzó su labor con las investigaciones en torno a la disimetría de los cristales, que llevaron a la noción de carbono asimétrico y a las leyes de la isomería. Esto lo condujo al descubrimiento de la pasteurización, proceso por el cual se evita la fermentación y la putrefacción.
Descubrió un medio de controlar las fermentaciones seleccionando los microorganismos. Perfeccionó los métodos de cultivo de los microbios y descubrió que un cultivo atenuado podía servir de vacuna. Reconoció a los microbios como causantes de algunas enfermedades llamadas infecciones. Creó la asepsia y los métodos asépticos. Produjo sucesivamente la vacuna contra el cólera de las gallinas, la vacuna contra el carbunclo o ántrax, enfermedad infecciosa del ganado en general y, finalmente, la vacuna contra la rabia, aplicada al hombre por primera vez en 1885.